防毒面具的防護原理主要有兩種，按照這兩種防護原理可分為過濾式防毒面具和隔絕式防毒面具。

第一種：過濾式防毒面具

由面罩和濾毒罐（或過濾元件）組成。面罩包括罩體 、眼窗、通話器、呼吸活門和頭帶（或頭盔）等 部件。濾毒罐用以凈化有毒氣體，內裝濾毒層和吸附劑，也可將這 2 種材料混合制成過濾板，裝配成過濾元件。較輕的（200克左右）濾毒罐或過濾元件可直接連在面罩上，較重的濾毒罐通過導氣管與面罩連接。

第二種：隔絕式防毒面具

由面具本身提供氧氣，分貯氣式、貯氧式和化學生氧式 3 種。隔絕式面具主要在高濃度染毒空氣（體積濃度大于 1 %時）中，或在缺氧的高空、水下或密閉艙室等特殊場合下使用。